WASHINGTON (AFP) - O telescópio espacial Hubble descobriu um planeta em nossa galáxia no processo de ser devorado pela estrela na qual orbita, de acordo com um artigo publicado em The Astrophysical Journal Letters.
O planeta condenado, chamado WASP-12b, tem a mais alta temperatura de superfície conhecido de todo o planeta na Via Láctea - cerca de 1.500 graus Celsius (2800 graus Fahrenheit).
Mas poderia ser envolvido por sua estrela-mãe (parent star) durante os próximos dez milhões de anos, concluíram assim, os autores do estudo.
Usando um novo instrumento chamado de Espectrógrafo de Origens Cósmicas, que foi instalado no Hubble em 2009, os pesquisadores observaram como o planeta foi chicoteado em uma forma alongada por forças gravitacionais.
"Vemos uma enorme nuvem de material ao redor do planeta, que está escapando e será capturado pela estrela. Identificamos elementos químicos nunca antes visto em planetas fora do nosso próprio sistema solar", disse a líder da equipe Carole Haswell da Universidade Aberta na Grã Grã-Bretanha.
Descoberto em 2008, o WASP-12b é localizado a cerca de 600 anos-luz da Terra, na constelação Auriga e tem mais de 300 vezes o tamanho da Terra.
Ele também tem uma massa 40 por cento maior do que Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar.
É tão perto de sua estrela-mãe que orbita em pouco mais de 24 horas.
Os astrônomos já sabiam que as estrelas engolirão um planeta que chega muito próximo a ela, mas esta é a primeira vez que o fenômeno tem sido observado tão claramente.
O documento, que foi publicado na edição de 10 de maio do Astrophysical Journal Letters, confirma um estudo teórico publicado na revista Nature última sexta-feira por Li Shu-lin, um astrónomo da Universidade de Pequim, em Pequim.
Shu-lin tinha previsto que a superfície do planeta seria distorcida pela força gravitacional da estrela, e que forças de maré gravitacional faria o interior tão quente que iria expandir seu ambiente externo.
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